白佑林和钱子轩并没有在林家久待，吃过午饭，闲坐一会儿便回城去了。

他们回去不久，钱子轩还特意托人来告诉桐月，他准备也仿做了几辆水车在自家田庄里使用。桐月付之一笑，也没放在心上。

因为有了水车，林家和杨家省力许多。他们自家浇完，又借给乡邻使用。水车不但省力还省水，再加上今年旱得不厉害，所以争水的纠纷也少了许多。里正对此十分欣慰，又因为有林家认识白家和钱家那样的人物，里正先前对林家的那点子不愉快也淡了许多。有时，他也会主动跟林老实说几句话。不但是里正，其他几家对林老实也莫名的多了些敬意。林老实内心激动不已，走路都带风。他心情一好，连带着对妻女也客气许多。桐月巴不得他这样。

转眼间，春天已过，夏日来临。今年夏天跟去年也没什么区别，仍旧要顶着大太阳干活。今年好在家里添了一个劳力梅月，别看她人不大，农活家务样样会，简直能顶上一个大人。林老实对她这点十分满意，时不时地拿她跟桐月比，明里暗里说桐月干活不行。桐月倒无所谓，不想理就不理，说烦了就顶回去。但梅月却十分忐忑，生怕姐妹之间生了嫌隙。有次，当林老实再说起这个话题时，她便严肃地说道：“爹，您以后别这样说好吗？三姐虽然干活比不上我和二姐，可是她别的方面强啊，念书做生意样样比人强。你若再这样说，我也干脆也不要勤快了。免得我们姐妹生分了。”

林老实噎得接不上话来，过了一会儿，才嘟嘟囔囔道：“你这孩子，我夸你还不好了。”

梅月摇头：“不好，我不喜欢被这样夸。”

杏月在旁边忍不住笑了。荷月也在一边看热闹。桐月感慨的同时又有些感动，她这个妹妹的心思真是太周全了。

林老实还想说什么，看梅月这副严肃的样子，只好不说了。

从那以后，桐月倒真是耳根清净不少。

等地里一忙完，桐月姐妹几个又开始忙活生意的事。

她们变着花样卖各种小吃，凡是能想到的能做的，都做了。生意时好时不好，但总体还行。比去年强了许多。半年下来，桐月手头已经攒了几千文钱。中间，她和江星月见了一面。江星月在用功读书，人比以前更消瘦，但精神还算不错。

“我来看看你，再过半个月就要启程去府城准备乡试了。”江星月神色疲倦地说道。

“你放心去吧。好好注意身体。”桐月安慰她道。

两人见面时间不长，堂姐桂月还要回娘家，而且，他们现在的身份是姐夫和小姨子，也不能像以前那样无所顾忌了。

半个月后，江星月带着家仆和妻子去府城。

“你说，她能中举人吗？”荷月一脸好奇地问桐月。

“肯定能的。”桐月对江星月充满信心。

“中举之后呢？听说更难考。”

“那也不怕。”

荷月摊摊手，一脸惊恐：“我都替她怕了。既要埋头苦读，还得担心身份暴露。这真是一条荆棘之路。”

桐月微微叹息道：“人活在世上，请问哪条是康庄大道？”

“我也不知道。”荷月不说话了。

桐月慢慢往回走着，想着自己今后的路，又想想江星月，心中不禁感慨万端。她不由得想起了一句话：“一个人知道自己为什么而活，他就可以忍受任何一种生活。”这句话适用于江星月，也适用于她。因为有了信念和目的地，所以这漫长艰难的过程也尚能忍受。

江星月离开后，桐月的生活仍旧没什么改变，仍是种田做生意，一点一点地攒着辛苦钱。白佑林渐渐来得少了。他现在很忙，俨然成了本县的名人。时不时地被当地乡绅富人们邀请赴宴。他时不时地做出几首新诗，差不多每首都能引起一番轰动。据说，他的名气已经传到府城，估计再过不久就能传到京城了。

每每听到这些消息时，荷月的神色便有些古怪。

她忍不住问桐月：“唉，看到同类过得这么好你会不会心里不平？明明你也可以这么做啊。”

桐月淡然道：“我是可以这么做，不过我明白自己是一个怎样的人，我无法接受自己做这样的事，我也坦然接受自己的坚持和弱点，自然不会因为别人过得好而焦虑。他是他，我是我。”

荷月微微一笑，从此以后，便没再问这个问题了。而且，没多久，白佑林这个名字便不常出现在他们的生活中了。因为他要去京城了。他的名声终于传到了京城，他哥哥果然对他另眼相看，写信让他去。白佑林欣喜异常，不及面辞桐月，只让下人来捎个口信便算是辞行。

八月乡试揭榜，江星月名列前矛，中了举。林家上下一阵欢腾，同时在村里也引起了轰动。林老三的地位是水涨船高，林老实也跟着风光一把。

林家一家的地位上涨得如此之快，有人羡慕，有人妒忌。旁的人家还好，那宋家气得不行。听人说，宋老七一家脸色阴沉了好几天。他脸色越难看，林老实就越嘚瑟。不过，他骨子里还是怂，也只敢嘚瑟，并不敢真的上去找碴。毕竟宋家兄弟的势力在那儿搁着。他不敢找事，宋家也有所顾忌。两家虽然各种看不顺眼，但到底没挑起事，倒也算相安无事。大人如此，孩子可就不一定。

没过几天，就有孩子来报信说，荷月跟宋家的一个孩子打架了，打得不可开交。

白氏和杏月吓得一惊，桐月倒是很平静，反正荷月也不会吃亏。

不过，她还是跟着姐姐和母亲去现场看看。

她到的时候，打架现场围了不少人。

她没看到人，先听到议论声。

“老天爷，这孩子咋那么厉害。”

“是啊是啊，那么小的人儿，下手那么狠。”

……

众村民见到桐月一家过来，赶紧让路。

桐月挤进去时，看到荷月正伙同两个小伙伴摁住一个半大的男孩子挥舞着拳头揍人。人们拉都拉不开。

男孩子被她打得惨叫连连。

白氏和杏月梅月三人费了一番气力，才把几人拉开。

荷月似乎打得很不过瘾，被白氏拖走时，还不忘回头叫嚣：“你等着，奶奶我剥了你！”

众人一边拉起被揍得猪头样的男孩一边大笑不已。

宋家的孩子被揍，他们自然不会善罢甘休。

桐月他们到家不久，宋家一帮人就带着孩子来讨公道。

但他们有什么公道可讨？一是这是孩子之间的事，况且，双方的年龄相差又很大，不存在以大欺小的问题。

桐月和梅月抓着这两点把宋家的人驳斥得哑口无言。

这帮人汹汹而来，悻悻而归。但从这以后，两家的梁子结得更深了。宋家大事不敢找，背后阴招不断，尽使些不入流的手段。比如说破坏田地，在院门上抹粪，整天指桑骂槐之类。